La popolazione originaria del Benin si dava il nome di Edo,
denominazione che utilizzava al tempo stesso per indicare la capitale del regno e la
lingua. Si suppone che abbia occupato questa regione - limitata a sud dalla zona paludosa
del delta del Niger e confinante a nord con le popolazioni Igbirra e Igala, a ovest con
gli Yoruba e ad est con gli Ibo - da più di mille anni.Ma l’antico regno del Benin non comprendeva la totalità della popolazione Edo e non riuniva solo gruppi Edo.
Il Benin propriamente detto comprendeva la capitale e qualche centinaio di nuclei abitati, la cui popolazione variava dalle 30-40 alle 4.000 unità. Il sovrano esercitava il suo potere su una regione molto vasta che nel XVI secolo, all’epoca della sua maggiore estensione, raggiungeva a ovest l’Ouidah, nell’attuale repubblica del Benin, e ad est i dintorni di Port Harcourt. Il clima, in questa zona forestale tropicale, è estremamente caldo e umido.
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